Salamanca fue pionera en tener cátedra de Árabe, hace siete siglos

La Universidad de Salamanca tuvo la primera cátedra de Árabe de Europa, casi se pierde, pero a mediados del siglo XX se reflota y, desde la Junta de Castilla y León, se insufla a la Facultad de Filología energía para ser la más importante de la región

 

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cho siglos contemplan a nuestra Universidad y desde entonces incontables estudiantes han pasado por sus aulas, en la serie ‘Ilustres de la Usal’ queremos rescatar la vida y trayectoria profesional de algunos de estos alumnos o personas con notoriedad mundial que se han acercado hasta Salamanca para formarse o para transmitir su saber

Echamos un rato con Concepción Vázquez de Benito, ex catedrática de Árabe, en la Universidad de Salamanca, y junto a ella repasamos la historia de esta cátedra, sus idas y venidas, a lo largo de siete siglos.

La Universidad de Salamanca tuvo desde los inicios tres facultades Mayores: la de Teología, la de Medicina y la de Cánones. Nadie podía comenzar los estudios en ellas, si previamente no se había graduado en Artes, única Facultad Menor existente entonces en Salamanca llamada de ‘Artes o de Filosofía’. Al igual que nadie podía iniciar los estudios en la Facultad de Artes si previamente no había demostrado su suficiencia en latinidad.

“Los estudios de la Facultad de Artes tenían una duración de tres años. Y comprendían, además de las disciplinas de Lógica, Física y Ética, los estudios de hebreo, de caldeo y de árabe, lenguas que impartidas en la denominada ‘Cátedra de Lenguas’. Deben su implantación, como afirma García y García, a la causa misional. España fue el país de la Europa cristiana medieval que recibió un influjo más prolongado y profundo de la cultura árabe y judía, debido a la larga permanencia de las dos etnias semíticas en la Península Ibérica”, matiza Vázquez de Benito.

Los árabes estuvieron en España ocho siglos. ¿Qué sabemos de ellos?
Creo que las personas tienen conciencia de la etimología árabe en la lengua; también de que fueron una civilización que se lavaba, eran limpios. Suena el siglo X por Córdoba, como centro de traductores; Averroes,… La filosofía entre gente culta. Que se bañaban, eso sí (risas), pero, poco más. Y también Avicena, en la Medicina.

La decadencia del Islam en España comienza en el siglo XIII, pero en las Universidades europeas y en las castellanas de la Edad Media se mantiene la Cátedra de Avicena hasta bien entrado el siglo XVII.

¿La Universidad de Salamanca tuvo enseñanza del árabe?
Los Papas de Roma tomaron buena nota de las actividades de los religiosos hispanos con musulmanes y judíos. Así, el Concilio de Viena de 1311-12, en su 24 constitución, manda fundar cátedras de Hebreo, Árabe y Caldeo, en los estudios o Universidades, entre ellas en la de Salamanca.

No llegó a formalizarse inmediatamente esta enseñanza de las lenguas semíticas. Ni tampoco se instituyeron las tres cátedras, como había sido lo preceptuado, sino que se creó una sola, denominada ‘Trilingüe’, en la que se enseñaron a la vez la lengua hebrea, la caldea y la arábiga. Paralelamente a esta rebaja en el número de dotación de cátedras, surge un inconveniente mayor de carácter científico, esto es, la imposibilidad de encontrar una persona capacitada para enseñar las tres lenguas semíticas. Y, al mismo tiempo, en la Universidad de Salamanca se suma a esta dificultad científica otra de tipo económico, porque las cátedras ya existentes estaban mal pagadas, por tanto, difícilmente podría dotarse otra cátedra nueva.

En el siglo XVI, el problema económico se subsana. No obstante persiste la dificultad de encontrar una persona competente en la enseñanza de las tres lenguas orientales. De ahí que fuera frecuente confiar la enseñanza a algún experto en hebreo o en griego, lenguas más directamente relacionadas con el estudio de la Biblia. El problema reside en hallar un profesor competente en lengua árabe.

¿En qué siglo se pierde totalmente la importancia del árabe en la Universidad?
García Ballester en su Historia social de la Medicina en la España de los siglos XIII al XV afirma que, en 1511, Salaya, médico y astrólogo, recomienda la candidatura de Hernández Núñez de Toledo, en cuanto arabista, para ocupar la Cátedra de Avicena. Dice: En esta Universidad -Salamanca- hay gran necesidad de árabe, sobre todo para los médicos, y puesto que se dice de él que es docto en las lenguas requeridas  para la Cátedra, se le debe dar, aunque no sea más que por el árabe… Sin embargo, nunca se le llegaría a dar la mencionada Cátedra.

¿Cuándo retomamos el árabe como lengua moderna en la Universidad?
En el siglo XX. Aquí quedó fluctuando una cátedra de Árabe y Hebreo, no dos sino una. Hubo una cátedra de Hebreo que sale a oposición y la cubre un catedrático de Barcelona, pero nunca llegó a venir, porque nunca tomó posesión. Quedó anexionado a Filología la cátedra de árabe, ya no de hebreo, sino de árabe que estaba pululando por ahí y debía de ser incómoda. En el decanato de Lázaro Carreter, que fue cuando vine, a mí me trajo el vicedecano Díaz y Díaz, pusieron el árabe, porque los planes de Estudio eran elegir comunes, árabe o griego. Como había mucho estudiante de ciencias y de magisterio que no sabía griego, pusieron árabe porque todo partía de cero.